Le Camellia sinensis, l'arbuste dont proviennent tous les thés, est longtemps resté associé à l'Asie. Depuis une dizaine d'années, plusieurs plantations françaises démontrent qu'il s'acclimate très bien sur la façade atlantique — et notamment au Pays Basque, où quatre producteurs cultivent aujourd'hui leur propre thé.
Le théier demande trois conditions principales : de l'eau en quantité régulière, un sol acide (pH d'environ 4,5 à 5,5) et un drainage efficace, car il craint l'eau stagnante. Il supporte des hivers frais dès lors que les gelées restent modérées, et apprécie une lumière filtrée ainsi qu'une humidité atmosphérique élevée.
Le Pays Basque coche ces cases : plus de 1 400 mm de pluie par an, des hivers doux, des brouillards fréquents et des sols acides d'anciennes fougeraies ou de landes. Les terrains en pente, très présents dans l'intérieur, assurent naturellement le drainage.
Il n'existe pas un théier mais des centaines de cultivars, plus ou moins rustiques et plus ou moins aromatiques. Les plantations basques travaillent des plants d'origines variées — chinoise, taïwanaise, japonaise, coréenne, italienne et bretonne — et comparent leur comportement d'une année sur l'autre. C'est ce travail d'observation, cultivar par cultivar, qui construit peu à peu un style de thé propre au territoire.
La cueillette se fait à la main, généralement du bourgeon terminal et d'une ou deux feuilles, du printemps à l'automne. La suite dépend du thé recherché : flétrissement, roulage, oxydation puis séchage pour un thé noir ; fixation rapide à la chaleur — au wok ou à la vapeur — puis roulage et séchage pour un thé vert. Les mêmes feuilles peuvent donc donner des thés très différents.
À cette échelle artisanale, les volumes restent modestes : on parle de micro-récoltes, souvent proposées en lots numérotés, vendues directement à la plantation ou lors d'événements comme Tea Itzulia.
5 500 théiers sur un sol acide d'ancienne fougeraie, exposés à l'est pour profiter de l'humidité de la forêt. Culture à faible densité, sous label fermier Idoki, cueillette manuelle du bourgeon et de la première feuille au printemps.
Découvrir la plantation Ilgora Herriko Tea →Plus de 4 000 théiers à 600 m d'altitude, issus de boutures et de graines de Bretagne, de Corée, d'Italie et du Japon. Sans intrants, sans arrosage, paillage à la fougère locale et transformation d'inspiration japonaise.
Découvrir la plantation Mendikotea →Théiers en pleine terre — sans serre ni chauffage — cultivés en polyculture avec yuzu, combava et fruits de la passion. Récolte de mars à octobre, thés noirs et verts en micro-lots.
Découvrir la plantation Tea Basoa →Près de 800 théiers de cultivars chinois, taïwanais et bretons plantés au cœur d'une ferme de brebis laitières, pour comprendre comment un terroir d'élevage s'exprime dans une tasse.
Découvrir la plantation Les Thés du Baigura →Le dimanche 30 août 2026, les quatre plantations ouvrent leurs portes pour Tea Itzulia, le circuit du thé basque. Visites guidées gratuites sur réservation, conduites par les producteurs eux-mêmes.
Réserver une visite le 30 août 2026 →